Qu’est-ce que la mètis ?0

Posted on novembre 16th, 2011 in LA MÈTIS

 

Êtes-vous capable d’improviser, de vous adapter aux situations, de vous déguiser ou de conduire malgré les imprévus?

Si vous avez répondu oui à ces interrogations, alors vous avez déjà la mètis. L’intelligence rusée. L’intelligence du poulpe et du renard.

Je vous vois déjà sourire en lisant cette définition de l’intelligence. À vos yeux, l’intelligence rime avec les gens forts en mathématique ou en littérature. Alors que l’intuition et la créativité s’apparente mieux aux gens « rusés » ou « habiles ».

Qu’est-ce que la mètis ? Ce terme inusité se traduit en français par intelligence rusée ou intelligence pratique. Les anciens Grecs ont écrit des traités de logique ou de philosophie mais aucun concernant la métis. Pourquoi ? Probablement à cause de son aspect insaisissable. La mètis représente la souplesse de l’intelligence qui s’adapte aux circonstances et aux imprévus. Bien que difficile à définir, le sujet devait être discuté entre eux. Comment ? Au moyen de la narration. Pensez aux histoires qui jalonnent la mythologie grecque.

            Ainsi Ulysse, le héros rusé de l’Odyssée incarne la capacité à se déguiser pour tromper ses ennemis. Le poulpe représente le pouvoir de s’adapter à son environnement comme un homme politique s’adapte à son public. Le Titan Prométhée symbolise le pouvoir de prévision et d’anticipation nécessaire aux artisans et aux sentinelles.

 

À quoi sert la mètis?

 

Impossible de tout planifier. Il existera toujours un écart entre la théorie et la pratique. L’intelligence pratique permet justement de combler cet écart. Le langage courant dispose de plusieurs expressions pour désigner cette capacité à adapter notre savoir à des situations concrètes singulières : l’expérience, l’intuition, le coup d’œil, le coup de main, etc. Vous avez une conception floue de cette intelligence. En revanche, les Grecs avaient dès l’Antiquité repéré et compris les subtilités de cette intelligence rusée qu’ils nommaient la mètis.

Quoi de mieux que de raconter une histoire qui donne un exemple concret de cette faculté ? Les Grecs ont utilisé ce procédé à maintes reprises.

La mètis se rencontrait dans de nombreuses disciplines dès l’Antiquité : la chasse, la pêche, la guerre mais aussi la boulangerie, la navigation, la politique, la médecine, etc. Aujourd’hui on peut encore la croiser dans de nombreux domaines : politique, domaines régaliens (tactiques policières ou criminelles, stratégie militaire, espionnage, protection rapprochée), domaines économiques (économie, création d’entreprise, stratégies de vente, stratégies de négociation), domaines sportifs (arts martiaux, football, escrime), domaines artistiques, etc.

 

Une alternative au phantasme de contrôle absolu

Au XXI^e siècle, vous vous demandez quel est l’intérêt d’utiliser une intelligence souple, vaguement mythologique, pour résoudre des problèmes concrets. « Nous avons déjà la science. Nous avons des théories. Nous avons le contrôle. Nous nous représentons « comme maîtres et possesseurs de la nature », pensez-vous avec conviction. Et pourtant…

Écoutez bien les propos des hommes politiques ou la publicité : « Nous ferons une guerre propre », « Trouvez l’amour sans risque », « Avec cette voiture, vous aurez le contrôle en toutes circonstances ».

Vous pensez avoir le contrôleou que la science vous donne une maîtrise absolue de tous les phénomènes. Est-ce vraiment le cas ? Est-il possible de réduire les problèmes pratiques à des équations parfaites ?

Peut-on avoir toujours la sécurité et le contrôle ?

Peut-on faire une guerre propre par exemple ? Une guerre scientifique, précise, millimétrée ? Clausewitz pensait qu’il était impossible de tout connaître. Un « brouillard » cache toujours une partie de la réalité. Le maréchal Foch écrivait au début du vingtième siècle qu’ « à la guerre, il est impossible de tout prévoir[1] ». On pourrait l’expliquer par la technologie de l’époque. Aujourd’hui, il semble possible grâce aux progrès technologiques de tout contrôler et de tout prévoir dans les moindres détails.

C’est en tout cas un credo national aux Etats-Unis : la foi en la technologie qui viendra à bout de la complexité du monde. Mais selon le général Scales, un des dirigeants de l’invasion américaine en Irak, cette tendance américaine « repose sur une profonde méconnaissance historique, méprise les leçons du passé et dédaigne l’examen raisonnable des conflits récents[2] ». « Les futuristes qui clamaient que les nouvelles technologies de l’information permettraient aux forces américaines de balayer le « brouillard de la guerre » se sont trompés ».

Les enquêtes sur les attentats du 11 septembre attestaient déjà de cette trop grande confiance dans la technologie.  « L’un des rapports parlementaires conclut à la défaillance des capacités d’analyse ; il considère que la technologie a fourni les informations nécessaires sans être capable de les traiter. [3]»

La guerre en Irak a prouvé, une fois de plus, que les plans théoriques conçus sur le papier ou sur un écran d’ordinateur ne valent pas grand-chose sur le terrain. Dans le sable, c’est la capacité des soldats à s’adapter sans cesse à la réalité changeante qui permet de triompher.

            Ce phantasme de contrôle n’est pas réservé à quelques hauts gradés militaires. Tout le monde risque d’être concerné, et ce, même dans sa vie intime.

Le philosophe français Alain Badiou[4] critique dans son Eloge de l’amour ce qu’il appelle « l’amour sécuritaire », typique de notre époque. Les gens se cachent derrière des sites de rencontre par mesure de prudence. Tout cadrer, ne plus prendre de risque, supprimer l’incertitude ! Ne) plus souffrir, se protéger). Contrôler l’amour, le disséquer, le ranger dans une boîte. Un amour « zéro risque », analysable, objectivable, fixe, mort.

            La médecine est confrontée au même type de problème. Les médecins sont accusés  de ne plus considérer leurs patients comme des êtres humains, de les réduire à des problèmes abstraits ou à des tas d’organes. La technicisation croissante du geste médical[5] fait que nos personnels soignants sont appelés à développer un savoir professionnel pointu. Ils agissent ainsi parce qu’on attend d’eux qu’ils agissent ainsi.

            Imaginez un instant qu’on décide de former les médecins à l’intuition. Devant un patient, ceux-ci choisiraient le traitement au « pifomètre ». Quelle serait votre réaction ? Angoissée probablement. Au Québec, les médecins font neuf ans d’études et utilisent des technologies de pointecomme un scanneur, des  radios qui peuvent grossir des milliers de fois une anomalie, l’introduction d’ une caméra pour visualiser l’intérieur du corps et des marqueurs radioactifs pour étudier un élément spécifique de l’organisme. Quel réconfort de savoir que des savants érudits utilisent du matériel coûteux et des machines « scientifiques » !

Le management moderne considère également les employés comme interchangeables. On calcule tout, le nombre de clients potentiels, la surface, la durée, les objectifs chiffrés à atteindre. On prescrit le travail et…le travail effectué est différent.

Le suicide en entreprise est apparu en Europe dans les années 1990[6]. On peut supposer un lien entre le durcissement des méthodes d’évaluation et la souffrance des employés. Mais encore une fois, faut-il s’étonner ? On demande aux entreprises de rentabiliser. Il s’agit d’exercer sa raison pour contrôler au mieux les coûts de production et éviter les pertes inutiles. Logiquement on fiabilise le travail.

Malheureusement, s’il est possible de tout contrôler en théorie, cela s’avère impossible sur le terrain.

Car la guerre, l’amour, la santé et le travail ne sont pas des problèmes abstraits traités sur le papier. Ces différents domaines appartiennent à la réalité. Il y a un décalage entre la théorie et la réalité.  

            C’est ici que l’intelligence pratique trouve sa place. Certes, nous avons besoin de la raison. Nous avons besoin d’une rationalité théorique pour penser de manière rigoureuse. Mais pour affronter la réalité. Pour se frotter à la complexité du monde. Pour suivre les situations changeantes, il est temps de renouer avec la mètis c’est-à-dire avec une intelligence souple, issue de l’expérience, capable de s’adapter à chaque nouvelle situation.